这个写新闻的机器人是heliograf，它从去年里约奥运会开始撰写一些新闻，最开始主要通过人工智能快速生成一些简单但有效的信息，比如奥运会的比分、金牌总数、以及其他的以数字为核心的报道。里约奥运会期间，这类由计算机自动生成的新闻发布在《华盛顿邮报》的twitter账号中。在之后的大选报道中，机器人 heliograf 加入了更强的分析、评论语气，成文也更接近于人类记者的水准。

要让 heliograf 能自动写出这样的文章，编辑需要先设置好故事模板，比如文章中要包含哪些关键词，通过这些关键词生成不同的表达句式（从“ 共和党保留的国会的控制权”到“民主党重新获得国会控制权 ”）。模板建立以后，可以将相应的数据嵌套到 heliograf 的模板当中。大选期间，heliograf 从选举投票记录网站 votesmart.org 识别出文章需要的数据，为他们在故事模板里匹配合适的表达方式，整合不同信息，最后根据不同的发布平台（广播、twitter、网站等）写出不同版本的文字。

同时，机器人可以通过 slack 提醒记者数据反应出来的一些反常现象，《华盛顿邮报》数据创新中心的负责人 jeremy gilbert 认为这也能成为寻找独家新闻的一种方式，记者可以对这些数字反映出的现象进行深入的调查。世界最大的通讯社—— 美联社从 2014 年开始和提供自动化写作服务的公司 automated insights 合作，让机器人读取财报，然后按照编辑预先提供的架构，自动生成偏向于数据分析的财经新闻。去年 10 月，美联社透露，下一步准备利用人工智能将文字新闻自动转化为广播。

gilbert 表示采用机器人来写稿是为了将记者从单调、重复的工作当中解放出来，更加聚焦于复杂、深入的选题操作。它不太可能取代记者的工作，但《华盛顿邮报》可以通过不断训练机器人的写稿能力，来节省人力开支成本，同时确保报道覆盖的内容和领域足够全面。

下一步，《华盛顿邮报》打算是让机器人能和人工写作更好的进行整合。如果读者在周四分享了一则周二的文章，那么heliograf能自动在文章中更新事件的进度和最新消息。glibert 认为 heliograf 在改写新闻方面也能发挥更大的作用，你只要告诉它哪些部分是事实、分析、观点... heliograf就能做好拼接和整合的工作。